好在程勉很快和冯童一起来了。萧曜极不耐烦地阻止了又要跪倒的冯童：“你赶快让人把葛大夫找回来！元双的孩子呢？还……”
    他问不下去了。
    冯童压低声音：“五郎已经吩咐了。殿下……求殿下不要动怒，也顾全元双的颜面。”
    萧曜手脚都麻了，又伤心又愤怒，声音却也放低了：“她竟然瞒到现在。”
    “殿下息怒。奴婢实在是不知情……”冯童几乎哽咽了。
    萧曜下意识望了一眼程勉。程勉始终是三人中最镇定的一个，待冯童略平复了情绪，他缓缓开口道：“我先陪殿下回席，待葛大夫到了，殿下再过问也不迟。孩子还在不在？”
    “不知她找谁讨的药，不怎么见效，孩子没打下来……”
    正在两人僵持之际，颜延又找了过来。他一见所有人都神色凝重，刚要问，反而被萧曜截过了话头：“我这里出了一桩急事，再无心饮酒了。”
    “那就不喝。要紧么？”
    萧曜摇头，又点头，坦诚地说：“事关他人，我也不能细说。请你回去转告一声景彦，替我道个歉。我改日再补上。”
    颜延深深看他一眼，点头答应后，还问了一句帮不帮得上忙，萧曜一味摇头，又让冯童将薛沐一并送走，只恨不得立刻清净了才好。
    可是当庭院中只剩下程勉和自己后，萧曜又觉得这院子里静得骇人，以至于让他都心慌气短起来。蓦地，他听见程勉的声音：“你要不要去见元双？”
    萧曜狠狠摇头，又很快回过神，迟疑地反问：“……我要不要去见她？见了问她什么？”
    “她总归是心里害怕，才出此下策。你们一直亲近，也许有些她不敢和旁人说的话，对着你就说了。 ”程勉神色比之前缓和得多。
    直到此时，萧曜初次意识到在自己和元双之间，原来也是有“男女之别”。她服侍他十余载，是他生命里最亲近的人之一，可是在她遭受莫大痛苦之时，他一无所知，亦无能为力。
    “不去了。我等一等葛大夫吧。”萧曜颓然说。
    可他甚至都没和葛大夫打照面，默不作声地回到了卧室后，便一言不发地看着徐徐跳动的灯烛出神。脑中虽然千头万绪落不到实处，但反复浮现在眼前的，是早前京中的一封来函——池真生下了个男孩，这近十年来宫中诞生的唯一的孩子迅速被封为信王，几个月后，所有的封赏和庆祝再没了痕迹。
    大内多年来没有生育，无论是内廷还是外朝，都不是秘密。宫中上下心照不宣的至大秘密，是那些无法出生、或是早早夭折的婴孩。每次看到元双虔诚地为池真祈祷，萧曜都能感觉到其中隐秘的恐惧。可她的恐惧不仅成了真，连她自己，也要坠入萧曜不可碰触的恐惧中了。
    剧烈晃动的灯花刺痛了萧曜的双眼，也让他看见了程勉就在咫尺之遥：“……你怎么没走？”
    灯光下程勉的神色很是平和，语调亦是气定神闲：“我也想等一等葛大夫。”
    几个时辰前重逢的欢乐和旖旎已然远如天边云烟，萧曜口中发苦，声音也干涩不堪：“她从来也没提过。”
    可要萧曜再去想过去几个月里元双是否举止有异，他什么也想不起来——自他有记忆以来，元双就始终在他的身旁，陪他度过一次又一次的发病，熬过母亲离开的岁月，又跟随他一起来到连州——
    萧曜悔恨地重重一捶几案，这巨大的响动引来程勉一个看似没头没脑的问题：“她能不能嫁人？”
    “她不是寻常宫女，是少年时因为家人获罪，被没入掖庭的。要为她放籍，得请旨，内宫中现在是裴氏主事，恐怕不会让我如愿。”萧曜想了片刻，“只要她想，大不了隐姓埋名，总有办法……可她有意中人么？”
    葛大夫去而复返后，这次问诊花了不少光景。萧曜一直说要见他，但事到临头，又把程勉推到了前头。对此程勉也不推脱，不多时回来了，开门见山地告诉他：“药是假的。胎儿无事。”
    这八个字立刻让萧曜的内衫汗湿了。如释重负之余，又不免问：“元双说什么没有？”
    “我没去见她。你今天也不要见她了吧。”程勉又说，“她若是想说，就不会瞒到现在。我方才想了，这也没什么了不起的……”
    不顾萧曜略带责备的目光，程勉继续说：“等她歇息几天，我去问她，想不想要这小孩子，若是她自己想，那就生下来，我是不要成家的，娶她是不成了，但给她个名分，乃至于再给孩子个姓氏，都不是大事。”
    萧曜脑中嗡然一响，沉下脸喝道：“你不要胡来。”
    程勉对着萧曜，笑意倒深了：“糊涂阿爷多了去了，我自己乐意，有何不可？”
    说完这句，他嘴角的笑容又蓦地隐去了：“但若是她被人欺负了，我要那混帐东西的命。”
    萧曜觉得这全乱了套——程勉能做的，却是他未必做得到的——他既为元双担心，又为程勉意乱，再没了脾气，只能轻声问：“你乐意，她乐意不乐意？”
    程勉似乎是呆了，过了半晌，摇头：“我不知道。”
    萧曜极勉强地牵动嘴角：“那就不要替她做主。她若是不想呢？”
    这一问终于让两人意识到，在这件事上，萧曜全然无知，而程勉不是元双的主人，无权决定她的命运。然而她的命运，无关她的意志，从来也不在她的掌握中。