“禅师此去，可有回还之日？”
    “世事无定，贫僧心愿，然不得妄言。郎君呢？”
    “自当回还。”
    沈孟虞在白度禅师的目光相送中离开白衣阁，只是他骑在马上，挥鞭走了几步，却还是忍不住回头，最后再看这已与他毫不相干的朱楼碧瓦一眼。
    最后一眼，不是诀别，而是决心。
    重重楼宇之下，白衣缥缈而去，悠悠天地之间，红尘滚滚而来。
    晚风吹起木柱下的灰尘，穿透旧时白衣阁留下的断壁残垣，扑到沈孟虞脸上。他眨了眨眼，双唇微微一抿，尝出风中苦涩的味道，这苦涩提醒着他那一段无法忘怀的过去，也在同时令他清醒过来，回神到如今所处的当下。
    急促的脚步声仿如破阵乐初起时的鼓声，纷繁如雨点，又带着特殊的节奏。小巷里一下子喧闹起来，所有沉睡的嘈杂也如同被那脚步声唤醒一般，吵吵嚷嚷地重新回到大千俗世之中。
    不多时，少年纤细修长的人影已出现在粉壁上，沈孟虞看着那道被夕阳拉长的人影越来越近，少年明亮生动的脸庞也越来越清晰，他微微向后退了一步，借着断壁遮掩，没有直面这一只因生气而双颊鼓得快要涨破的小蛤/蟆。
    “你又骗我！哪里有什么菩萨佛堂！那明明是个黑不溜秋的灶王庙！丑死人了！”
    方祈被沈孟虞摆了一道，兴冲冲地跑去看白衣菩萨。然而他到了那庙前，却只见堂前高悬“灶王”二字，里面还坐着个大腹便便面如锅底的黑老头，难看得他先前吃下去的烧鸭都快要吐出来了，整个人败兴而归，扑上来就要找沈孟虞算账。
    他扑得快，沈孟虞躲得更快，方祈和那扯了谎却脸不红心不跳的伪君子围着这面断壁绕了几圈，却一直没摸到半片衣角，气得牙痒痒。
    “你躲什么躲，”方祈停下脚步，一边喘气，一边磨牙，“做了错事还缩头缩脑的，你的良心都被狗吃了吗？”
    沈孟虞见他不追，也停下步子。
    “我的良心安安稳稳，不劳费心，”沈孟虞微微弯了弯眼，恬不知耻地引诱方祈入彀，“只是若有狗继续追我，那怕是吃不到中秋宫宴上的桂花鸭了。”
    先打个板子，再给颗甜枣。方祈虽然对沈孟虞这一番明嘲暗讽气得要命，然而美味珍馐大过天，吃一次宫宴上的仙枣才不枉此生，思及此，他的脸色瞬间和缓不少。
    竖了不过一炷香/功夫的毛刺再度塌软下去，方祈掂量着步子慢慢靠近沈孟虞，见沈孟虞只是袖手站在原地，不躲不避，也不好意思继续出手。
    他慢慢蹭到沈孟虞身边，这才扒拉着沈孟虞的衣袖，两眼放光地认真看着他：“你要带我去宫宴？你说是我就原谅你。”
    “是，”沈孟虞颔首，他一旦讲起正事来，眼中不由自主地褪去些许柔软，带上几分凛然，“但在中秋宴前，你须得先摸清冷宫方位，最好能凑近些，将周边守卫布局一一记住，如此，才好让我为你安排后续出路。”
    末了，他目光稍稍偏移，看向巷口深翠间不易察觉的点点金蕊，意有所指：“你不是约着和竹素他们一同去掖庭折桂吗？八月初，宫里的桂花也该开了。”
    作者有话要说：　　注：
    1.其实灶王塑像好像不是黑如锅底的==但为了扮丑，就委屈一下灶王大大了。
    2.好像看过资料说南京之所以在历史上比帝都啊好多地方干净，就是因为全城都用石板铺路。打磨过的青石板算是比较奢侈的一种材料了，所以在文中暂且用作富贵人家门口的地砖，其他地方就暂时铺别的了。
    作者大概是有点强迫症，喜欢纠结这些细节，大家随意看看就好
    文中诗词一部分是作者随口胡诌，不求平仄，求放过
    第18章 冷宫疯妃
    八月初，原本只在枝叶间露出几朵青色花苞的桂树仿佛在一夜间得了花信，金扇轻挥，华盖慢展，除了紫微殿前朝霞秋月争颜色，尚有掖庭宫外郁郁清芬十里飘。
    “玉箸，你来这边看看，这一树金盏碧珠可是适合给殿下泡桂花茶？这一株桃叶黄……”
    “玉箸玉箸，快来快来，我在这边发现了一株红凝香，太子最喜欢吃丹桂花糕了！我们可得多摘点回去才是！”
    “玉箸玉箸，我……”
    方祈跟在松烟竹素几人后头，与太子小膳房的玉箸一起，趁着沈孟虞拉着萧悦在柔仪殿辨析义理的机会，偷偷溜到掖庭宫外的一片桂林中攀折昨日初开的桂花。
    竹素等人身为太子近侍，虽然自己也馋这些用桂花做的糕点，但还是将萧悦的喜好放在头一位。
    他们认得其中几种桂花品类，只是身手不如玉箸细致，遂只能站在树下呼唤那膳房的小内侍到处乱跑，又合力将他托起来，好让他能探得高些，将一朵朵桂树枝叶间藏着的玲珑桂子分门别类地收进绢袋里，贴身放好带回东宫。
    方祈站在浓香扑鼻的数棵桂树之间，东摸摸，西看看，见竹素等人忙着折桂，再分不出余光注意他的举动，于是便沿着墙根悄悄寻到一处隐蔽的角落里，瞅准身边无人的机会，提气纵跃，干脆利落地翻进了身后的掖庭宫。
    掖庭宫，说是一座宫殿，不如说是一群宫殿。除了帝王身边有头有脸的娘娘们自有自的宫殿，其他刚入宫的、不受宠的、年老色衰的妃嫔大都居住在此地。