这些妃嫔除了身份上还担着个主子的名头，但在掌管掖庭教习的老人姑姑面前，大多数人都是陪着笑脸，巴结逢迎，只盼着有朝一日能飞出掖庭，重上枝头。
    因为掖庭宫内大都是皇帝后妃所居，宫城禁卫不方便走动，便只在外头巡逻值守，内松外紧。方祈入了掖庭，凭着他一身卓然的轻功，几乎没费什么力气就从一众妃嫔宫女的居所上空一掠而过，连只麻雀都没惊动。
    他的目标，是位于掖庭西角人迹罕至的冷宫。
    和前面尚有些喧闹的殿宇不同，冷宫孤独地矗立在皇宫一角，不仅门口的宫道上静悄悄的，就连宫中服侍的下人脸上也都是一派愁云惨淡。
    偏殿一隅，几个年长的宫女围着一张桌子坐成一摊，却半天才说一句话，看上去人人都像那行将就木的活死人一样，除了还能进气出气，再无生机。
    冷宫太过寂静，散布四周的数间宫室大门紧闭，高窗也大都用深色的窗纸糊住，看不清内里是否有人居住。方祈吐了吐舌头，像只蜘蛛一样趴在梁上，他不清楚要找的人究竟在哪一座宫室之中，也只好先来这唯一敞开大门的偏殿探探口风。
    得人钱财衣食，与人消灾办事。他答应过沈孟虞要帮他偷人，自是要拿出十万分的认真态度对待，不能坏了盗圣一脉诚实守信的名声。
    好在他没等多久，北边的一座宫室里突然传来一声巨响，随即一个做最低等下人打扮的宫女沿着回廊匆匆赶来，抓住端坐屋中的一名中年妇人就往外跑。
    秋夕将至，岁渐添凉，然而那小宫女行色匆匆，满脸焦急，却是冒了一头的汗。
    “周姑姑，您快去看看，齐太妃娘娘又发癔症了，正满殿砸东西呢！”
    那中年妇人本在偏殿与其他宫女静坐闲谈，冷不防被那小宫女抓住手臂，起身时一不小心趔趄了一下，膝盖直接磕在门槛上。
    她狼狈地爬起身，掸掸裙上灰尘，却是用力将手臂从那小宫女手里抽回来，在一众袖手旁观的戏谑视线里梗着脖子挺挺胸，口中骂骂咧咧跟着那宫女踏出偏殿，一瘸一拐地向北边行去。
    “那疯婆子又催命呢，也不知道今个儿又要把阿周折腾到几时。”
    “可不，三天两头地发疯砸东西、要儿子的。也不知陛下还把人供在这冷宫里作甚，十几年了都没死，真是白瞎那一口皇粮。”
    那小宫女的到来仿佛打破了什么不得妄言的符咒，就在方祈寻到目标、准备跟着那二人一同离去时，却忽然看到屋里那几个“僵尸”在那周姑姑离去后瞬间褪下僵硬的外表，眉飞色舞地又一次车轱辘起这冷宫中聊胜于无的八卦。
    疯妃？癔症？儿子？沈孟虞告诉他的内容可没这么详细。
    方祈隐隐嗅出其间暗藏的八卦味道，心中意动，已荡下屋梁的右脚悄悄收回，重新搭到梁上。
    他借着大开的门缝探头外望了一眼，在记下周姑姑离去的方位后收回视线，炯炯有神地注视这一群背后说人闲话的长舌妇。
    “你要帮我从宫里，偷一个人。”
    当初听到沈孟虞要他帮忙进宫偷人时，方祈先是一怔，继而脑海里涌现出无数说书先生讲过的凄美传奇故事，兴致顿时高涨。
    “偷人？你有心上人在宫里？是公主？是宫女？你们怎么勾搭上的？是红叶题诗还是吹箫引凤？你不是吃斋念佛吗？难道佛祖也许你破色戒吗？”
    方祈连珠炮似地抛出数个问题，沈孟虞大概是被他这般激动的态度噎着了，憋了半天才出言反驳：“……我没有，我不是。我带你进宫，只是让你帮我去冷宫偷齐太妃出来。”
    “太妃？你竟然喜欢太妃！哇我真没看出来，啧啧啧你原来……”
    他天马行空地编排着沈孟虞和齐太妃之间不可告人的关系，正主立在一旁，却是忍无可忍。
    “闭嘴……这和喜欢无关！”沈孟虞的脸色隐隐有些发青。
    方祈嘴快：“那和什么有关？”
    “你无需知道具体内情，我只是要找她问一件事。你若能把人从宫里带出来，你想要什么报酬，我都能给你。”沈孟虞沉声道。
    “什么报酬都能给？嗯……”方祈见沈孟虞表情肃然，也收了调笑之心。
    他安静下来，认真思索了一会儿：“我要你到时候告诉我宫里最稀罕的宝贝在哪里，再带我去偷就是了。”
    沈孟虞仿佛一点也不在乎方祈的要求会掀起多少风云，几乎是瞬间点头应允。
    “好。我明日先带你入宫，宫中规矩繁多，你须……”
    那时沈孟虞语焉不详，方祈听闻没有八卦，兴致缺缺，也懒得继续追问。在他今日摸到这冷宫之前，他对齐太妃的了解便只是先帝的一位后妃，不知道犯了什么事被打入冷宫，染上疯病，除此之外，他对齐太妃的容貌家世、高矮胖瘦等等特征一无所知。
    对目标了解更多，更方便下手。方祈在心中给了自己一个理所应当的理由，静静趴在待这几个无聊宫女的下文。
    只见一个看上去老迈些的宫人神神叨叨地四下环顾一眼，刻意压低了声音道：“你们这就不懂了吧，这齐太妃，可是先帝还在时最宠幸的妃嫔，当年还怀过身孕，就是疯了，也不是寻常太妃可比的。”
    旁边一个脸略尖的宫女比她大胆些，闻言先是轻轻点点头，却又继续摇摇头道：“先帝宠幸的事我倒有所耳闻，但是身孕……不是说当年齐妃因先帝病去，哀痛早产，没想到竟生了个鬼胎出来吗？有这样邪门的事，不应该快刀斩乱麻，直接将人殉……”