子，还轮着放了假，一片喜气洋洋。乐游让张留去咸阳斋挑点心匣子送给东厂下属，三个小孩子自告奋勇领下这项差事，据咸阳斋掌柜的说，他们把每样点心都尝了一遍才走。正是换牙的年纪，乐游平日不许他们吃太多甜食，这下可算是把小老鼠送进米缸里了。吃都吃了，她只能无奈笑笑，盯着人刷好几遍牙。
    沿街铺子许多进了腊月就关门闭馆，擎等来年再见。但宁原道职责所在，进了十二月就连轴转，中间只抽空回来吃过几顿饭，在宫里过完元宵节才能回家喘口气。乐游看眼底青黑瘦了一圈的督公心疼，喂完小米粥就抱着人在新做的棉被里睡一个饱足的觉。
    大概真是累得太狠，第二天日上三竿，乐游已经从花厅视事回来了，宁原道还是不肯起床。乐游伺候他洗漱，哄小孩儿似的喂一杯蜂蜜水，督公连早饭都是在床上吃包子。
    “你来。”宁原道拍拍身侧。
    乐游心疼他在宫里自称奴才点头哈腰这几十天辛苦劳碌，自然百依百顺无有不应。
    宁原道没像往常一样扑过来，两人只懒洋洋躺着，冬日上午的苍白阳光被窗上红剪纸镀上暖色，照进放下一半十样锦帐子的檀木拔步床上。
    外头有丫鬟仆妇的切切私语，和叽叽喳喳麻雀声混成人间声色。宁原道心满意足，以往年关真是“关”，是一年当中最累的时候，最怕过年最烦过年，忙不完的事儿理不完的乱。今年他虽然还是在宫里忙得脚不沾地，但回来看见家里的剪纸与红绸，终于明白什么是“年味儿”，明白民间为什么盼过年。宁原道牵起乐游一只手亲了亲，而后又沉沉睡去。
    这边锦屏列张罗帐生香，两百里外的乐老爷这个年却是不大好过，富久县靠近山林，民风颇为剽悍，他一时半会儿连孝敬给谢大人的本钱都捞不回来。宁原道是个无底洞，乐润出嫁也带走不少嫁妆，偏偏大儿子在国子监念书吃穿用度不能让人比下去。乐老爷眼下日日为钱愁的焦头烂额，他本想从李氏那里周转些，但如今情势不同，李氏把钱看得死紧。他不禁怀念起嫁妆全都贴补家用的亡妻刘氏，而后惊出一身冷汗，终于在刘氏死后头一回去趟墓前上香，
    “一日夫妻百日恩，你且安心投胎去吧。给乐游托托梦，让她别查了。”
    真相
    二月二，龙抬头，乐海打发书童往宁府递了拜帖。其实按理说乐海应该去年一到京城就来拜会督公的，只是文人嘛，不管有没有功名，明面都坚持瞧不起宦官才政治正确。乐海如今十七八的年纪，又打小儿没受过委屈，正是少年意气舍我其谁的时候。乐大公子极度看不上自己亲爹跟宦官攀亲的事儿，知道大妹妹跟督公过得好也是心生不满，嫌她没有气节。在他心里，虽然谢昆玉理亏在先，但妹妹竟然不为自幼定亲的未婚夫守着，转眼就欢欢喜喜过日子，实在太没有规矩情分了。
    所以即使上京之前被自己爹娘千叮咛万嘱咐要拜会督公，乐海也是海阔凭鱼跃天高任鸟飞。不仅如此，他还把自个儿爹准备的见面礼给当了花销，国子监里多为世家子弟，自己也不能手面太窄不是。
    这回过年乐老爷从跟着乐海的随从那里知道真相，险些气个倒仰，小年那天好一通鸡飞狗跳。他派自己师爷跟着糟心儿子上京，原话是“孽障！你何时见着督公的面便何时支领银子！”
    一文钱难倒英雄汉，向亲爹低头不寒碜，于是乐海再怎么心不甘情不愿也得硬着头皮从命。
    宁原道晚间回来听张留念叨一句，拜帖看都没看就抛之脑后，一个糊涂蛋有什么可见的？再说乐老爷如今大难临头，蹦不了几天了。
    “怎么就大难临头了呢？”乐游疑道。
    “岳母那件事，是乐老爷做的手脚。”
    乐游一时没拿住绣花绷子，鸳鸯从腿上滑下去，宁原道赶紧把针线捡起来放在一边。他从下午知道这件事开始就发愁怎么跟夫人说，怎么说都不合适，索性不绕弯子了。
    “啊，是他啊，哦，是他。”乐游满脸茫然，她端起茶盏抿一口，到嘴边才知道茶水刚刚饮尽了。还愣怔着，不防被宁原道揽进怀里安慰。
    “许是哪儿出了差错也不一定，我让他们再查查。”父亲是杀害母亲的凶手，这样的真相太过令人齿冷。宁原道甚至隐隐后悔自己非得告诉她。
    她被宁原道抱着，声音闷闷的，“不用查了，只是妾身原来没想到会是他下手，如今一时反应不过来。”眼泪不知不觉落下来，乐游不想哭，但身体似乎不听使唤，滚珠一般垂泪。前世看宫斗宅斗看多了，她以为会是李氏或者祝姨娘为了正妻位置动手，乐老爷只是个糊涂蛋角色。刘氏与乐老爷毕竟是患难夫妻，即使嫌弃糟糠之妻也不该如此痛下杀手啊。
    “您跟妾身说说吧，也好让妾身不当个糊涂虫。”
    宁原道不想说，没必要让这些阴私龌龊脏了乐游耳朵。
    “好歹也是母亲的冤情，您告诉妾身吧，不然永远是个疙瘩。”乐游还在落泪，但从宁原道怀里挣了出来，脊背挺直仰头看他，姿态坚定