江州城东临鄱阳湖，北接长江，南靠庐山，，名副其实的依山傍水，地杰人灵。
    偌大的鄱阳湖水面波澜不惊，一眼望不到边际，偶尔摇曳着几只扁舟，颇有一种孤帆远影碧空尽的感觉。
    任宁捧了口湖水，洗着略显疲惫的脸颊，立刻神清气爽，面对辽阔的湖面放声大喊，旁边的绝情也有模有样的学着，却是喊着“涉水！”
    任宁老脸一红急忙制止，索性附近没多少人，只在岸边停着几只小船，船夫多半是年过半百的，老人，想是听不懂其中的意思。
    任宁驾着马车从昌南城一路赶来，总算是在天黑之前到达鄱阳湖边，对面则是江州城。
    要想去往江州城有两种方法，一则绕路而行，从鄱阳湖南侧途径庐州，二则横跨鄱阳湖。
    作为炎朝最大的淡水湖，鄱阳湖地域广阔，南北长三百多里，东西最宽处一百五十里，最窄处六里。
    任宁正处于最窄的岸边，若是夏天他还真打算游过去，然而透着寒气的湖水绝对能刺透他整个身体，也只能乘船摆渡。
    每日来往与江州城的行人不在少数，摆渡也就成了产业，不少渔民划着小船接送来往的行人，自然赚些银两。
    小船体积不大，每次只能容纳四名行人，并且分为两种，其一：按人头收费，类似现代的拼车，每位行人需花费五文钱，客满发船。如此一来单程可赚二十文钱，每日大概往返两次，也就是八十文钱，一月收入二两多银子。
    另一种按船收费，不论多少客人都需十文钱，类似乎现代的快车，行人多花些钱却能节省时间。
    船夫虽然单程挣得少，却可以节约时间，每日多往返几次，赚的更多，自然也更累一些。
    年轻的船夫多半按照第二种方式收费，而年迈的船夫多半按照第一种方式收费。
    任宁打量一番，发现靠在岸边有十条船，两种收费方式各占了一半。
    眼看着黄昏降临任宁有些着急，本应花十文钱立即出发，却还是走到一名老伯面前。
    这位老人衣衫褴褛，即便是冬日也只穿了条很薄的裤子，裤腿显然有些短遮不住脚踝，躲在船头瑟瑟发抖。
    倘若等不到客人他只能继续等下去，一家老小还等着钱买米买面。
    任宁笑着问道“老伯，我们要坐您的船。”
    老人看了看任宁跟绝情，摇着头说到“天马上就要黑了，你们年轻人忙，还是坐他们的吧！”
    老人指着旁边几名年轻的船夫说到，老人不是不想赚任宁的钱，而是觉得只有他们二人不能立即出发，怕误了任宁的行程。
    至于自己何时能等到四名行人全看天意，很可能一晚上都要睡在这里。
    任宁自然明白老人的意思，微微一笑带着绝情上船，立刻拿出二十文钱交给老人“这只船我包了。”
    二十文钱对任宁来说不过是九牛一毛，老人这种为他人着想的品质令任宁颇为感动，他完全可以给老人更多银子，又怕伤了老人自尊，于是跟他在商言商。
    老人用干瘪的双手接过二十文钱，眼中说不出的感动，撑着竹竿缓缓前行。
    依山傍水的农家民风淳朴，总爱哼些小曲，老人也不例外，浑厚悠扬的声音飘荡在湖面上，任宁平躺在中间，看着静谧的天空极为享受。
    湖面上有不少野鸟，时而划过天空，时而俯冲湖面，用尖锐的嘴巴刁出只肥鱼，发出喜悦的声音，这是它们捕猎的方式。
    看到如此画面任宁对此行充满信心，江州城绝对有不少散养的麻鸭，以长江里的鱼虾为食，肉质鲜美，肥而不腻，自是无为熏鸭的绝佳食材。
    几首民谣过后他们已经来到对岸，趁着夕阳的光辉走进江州城的大门，只留下老人一副焦急的样子“少侠您的银子！”
    看着船头的十两银子老人又惊又怕，急忙追赶着任宁，却还是消失在人群中。
    任宁知道直接给老人十两银子老人断然不会同意，只能用这种方法让他被动接受，最开始老人可能心神不宁，但这十两银子对他的帮助绝对大过内心的不安。
    江州城内没没有贯穿南北的河流，显得更加静谧，夜间行人来往于大街小巷，却不喧闹。
    短短几个月的时间任宁去了不少地方，对炎朝城池的布局了解大概，知道什么地方客栈聚集，于是找了家颇具山城水、乡特色的的住下。
    绝情与他相处的时间久了，竟产生了依赖，非要跟任宁同住一个房间，任宁颇感无奈，倘若今后自己成家立业绝情还真是个障碍。
    不过有绝情在身边任宁充满安全感，最起码不会从噩梦中惊醒。
    第二天两人起的很早，任宁从客栈老板那打听到附近有条早市，不少农民会进城卖自家种的蔬菜，养的猪牛。
    若是一切顺利任宁可以尽早离开这里，天黑之前赶回昌南城，毕竟还有一大堆的事情等着任宁处理。
    沿着大街向北走了不过五百米，向又拐进一条小巷，里面人头攒动，各种叫卖声。
    不少酒店的伙计赶早来买些新鲜的蔬菜、鱼肉，任宁也混在其中，有种多年前逛菜市场的感觉。
    绝情永远抵制不住食物的诱惑，他的速度极快没等小商贩反应过来已经吃到嘴里，任宁也只能红着老脸跟在他屁股后面付账。
    等绝情吃了一遍之后任宁也转了整个菜市场，注意到有三人在卖麻鸭，其中一人满面红光，拉了整整一车的麻鸭，个个毛色鲜亮，体型肥硕。
    另一人是名中年妇女，身边只有三只麻鸭，更多的是筐里的鸭蛋，麻鸭体型消瘦，毛色暗淡。
    最后这人是名中年男子，满是褶皱的脸上充满忧愁，五只麻鸭“呱呱”叫个不停，羽毛上沾着黏黏的东西，脚掌也有不少泥巴。
    任宁首先否定了中年妇女那几只麻鸭，这分明是用来下蛋的老麻鸭，肉质不好，不能用来做无为熏鸭。
    第一家的麻鸭虽然毛色鲜亮，体型肥硕但很可能是靠吃粮食催肥的，也不是理想麻鸭。
    反倒是中年男子那五只麻鸭引起任宁的注视，缓缓来到此人面前。