这是李璟成年后第一次随神府军出征。他在西京时，一直是御殿亲卫。与他预想不同，父亲并未将他当做身边一员副将，而是当做庶务官，安在离中军不远的位置。
    他记得父亲的幕僚常爱提及，李璘十五岁时就已是西凉骁将——父亲大约并不信任他，他心头哂笑，比起趫捷勇武的小儿子，为何要信任一个做了十几年人质的浪荡子。
    他从未去过凉州，此次随父亲来到凉州，他多少为百姓的热情吃惊，他深知养兵极昂贵，而大秦的军费并非全由国库开销，反而大半仰赖封疆诸侯，故而领兵诸侯多搜刮驻地百姓，卫氏就曾与鸣州人数次龃龉。而凉国公回至凉州时，除李氏家臣出城相迎外，更有州郡百姓箪食壶浆，以净沙铺地，迎公侯入城。
    大秦经历数度内乱，而今上登基以来仍颇为靡费豪奢，以致国库空虚。凉州虽有边贸之利，然支持神府军仍然艰难。凉国公驻守凉州时，陇右李氏以家族黄河故地的收益养凉州兵，更令士兵屯田、修水利，以利凉州民生，十数年间与民秋毫无犯。
    然而鲜有人知的是，凉州军费中的大笔开销常常来自封地毗邻的藩王。大约在父亲心目中，他尚不如他那嫁了宁王的幼妹重要。
    自到达后，他的父亲一直未下达离开凉州的命令，接获前线战报时的议事亦很少让他参与。他心中失落之余，亦多了些愤恨，短短几日就开始与凉州城内的艳冶胡姬交游。
    他父亲的副将自酒馆中将他寻到时，他正把自己的玉带和金佩刀输给一个波斯女人。
    “颇黎——”他父亲的脸色并不好看。酒肆中的喧闹声响骤然消灭，方才还抱着琵琶的歌姬与笑闹的众人纷纷散去。
    他侧一侧头，以示听见了。“我记得当初只有母亲这么叫我。父亲向来不喜欢母亲讲北人话。”
    “那是你的乳名。”
    他笑一笑，“父亲寻儿来可是有要事？”
    父亲似并不在乎他的无礼态度：“你可喜欢这凉州城？”
    “这里怎么比得上西京锦绣。”他不肯承认，他喜欢凉州城。城中人人待他如归家亲人，在这城内他不再是如惊弓之鸟的人质，而是公侯受人敬爱的长子。而他的西京，是秦宫之中冰凉的砥柱，朝堂之上面目不辨的君王，升起的火光里，沉暗大殿上是他在君王前赤裸横陈，他的血与宣城红毯分不出色彩。他自这想法里挣出，盯着父亲，揣测不出他的想法。“阿耶自有少年将军，要我却有何用。”
    “父子之间何谈‘用’字？你母亲称你敏感多思，确是如此。”凉国公推开酒肆窗户，凉州秋日长风驱入，烛火被陡然撕扯，室中光芒骤暗。“你觉得叁郎此去胜算几何？”
    北境虎骑率先，大军压境，瀚海雄关已破，卫氏心怀怨恨，北疆十八州至今仍纷纷称无力驰援，鸣州城下已如黄泉。而本该驰援的神府军至今尚未调动。思及此处，他心中骤寒，似是不认得眼前的父亲，“为何父亲至今不调军驰援？”
    “你以为神府军和鸣州城下北人相对，哪方能胜？”
    而今北军无法自瀚海以北再调度粮草，自李璘将其引入瀚海关后，又迭遭疫病困扰，以神府军精锐确可克敌于城下。“神府军精锐，此次北境并非敌手。假以时日，甚至重树瀚海关城，远击北境亦属可图。”
    “陇右人可需要瀚海关？还是你以为秦人需要北境？”凉国公面色无波，只有眼中映射明灭烛火，“神府军已经不需要另一场大捷了。”
    他心中快意熄灭，寒意腾起：“莫非父亲要叁弟死在鸣州城？”
    此番兵乱，北境数位公侯为功勋权势相争，摄政世子铎勒惟恐功劳旁落，亲率增援已至鸣州城下。
    “我们得了消息，早先攻城的乌仁已被慕容铎勒裁撤。他敢裁撤乌仁，可知他并不是叁郎的对手。神府军要的，是一场惨胜。而大秦和北境……”  凉国公沉默许久，他此生已无从得见刀兵消弭。“兵者为凶器，圣人不得已而用之。”