风头，表面上看是在后宫立威，实则早就失了圣心，终此一生，是与后位无缘了。

    孝贤皇后薨逝后的日子，虽然琐事不断，却也有条不紊安宁地过了下去。宫中如懿协理六宫，纯贵妃万事都想插一脚，嘉妃仗着身孕张扬跋扈，殊不知同样有孕的如懿低调谦华而自有其地位。宠幸上，便是意欢和魏嬿婉如并蒂莲花平分秋色，海兰稍稍靠后，至于玫嫔与庆常在之流皆是恩宠浅薄，少有去养心殿的时候。

    不过准确的说海兰与玫嫔也并没有闲着。嘉妃的孩子，怎么着都不该来到世上了。

    乾隆十三年七月初一，皇帝下旨晋如懿为皇贵妃，位同副后，摄六宫事：金玉妍晋为贵妃，协理六宫；同日晋庆常在陆缨络为庆贵人，婉常在陈婉茵为婉贵人，秀答应为秀常在，还有几位平日里伺候皇帝的宫女子，亦进了答应的位分，如揆答应、平答应之流。

    晋为皇贵妃的第二日，七月初二，如懿便生下了皇十子永珑。珑者，祷旱玉，龙文，又与“龙”、“隆”同音。皇帝以此为十阿哥命名，其用意就如同立如懿为皇贵妃的旨意一般，昭然若揭。旁人议论起来，都对如懿成为新后人选之事心照不宣。如懿二子一女，又有养子大阿哥永璜，一时间风光无限，炙手可热。

    而此番既无晋封又无赏赐的纯贵妃，似乎也意识到了皇帝对她的厌弃，渐渐消沉。取而代之的是新封的嘉贵妃，人前人后都开始自矜身份。为着她即将生子，皇帝特许李朝的贺使与嘉贵妃母家的亲眷于嘉贵妃生产后进宫请安，算是给了李朝最大的颜面。

    可惜颜面是有了，嘉贵妃生产之时却远没有想象之中那样顺利。

    接见李朝特使与嘉贵妃母族亲眷，是在册封典礼的七日之后。彼时如懿已经出月，皇帝携众妃嫔在重华宫设宴，款待来客。金樽御馔，灯火辉煌，皇帝端坐正中首位，其下左侧以如懿为首，右侧以嘉贵妃为首。筵席是如懿做主，海兰与意欢苦心备办，席上多设李朝风情的菜肴小食，以示礼遇之意。

    趁着特使未达的间隙，皇帝微笑着举杯向如懿，语气柔缓温存：“皇贵妃心思果然别致，甚合朕心。只是你刚刚生下永珑，朕就让你操办筵席，未免操劳了。”

    如懿在心底里吐槽，你既然知道操劳，早干嘛去了？面上则轻柔浅笑，眸若秋水，盈盈一荡：“臣妾能费什么功夫，不过是出了一张嘴，还是愉妃舒妃两位妹妹不辞辛苦，帮了臣妾不少忙。”

    皇帝闻之，便也向海兰与意欢举了举酒杯，一饮而尽。旋即又笑盈盈望着她，眼底尽是温然的情意：“如懿，有你在朕身边，朕很是欢喜。”

    如此温馨的场景，如懿的灵台却是无比清明，连温婉轻笑亦是勉强。是李朝特使的到来，让如懿摆脱了这样烦躁的滞闷。上殿者有三人，正使李晖是李朝王弟，副使名崔镇，另有一名金在浩者，是嘉贵妃同母兄长。

    三人一同下拜，齐声道：“皇上万岁万岁万万岁。”

    皇帝肃容抬手，沉声道：“特使免礼，平身，赐座。”

    正使带头起身，嘉贵妃兄长亦准备落座。而那副使却在抬头时看了一眼嘉贵妃，面上忽然露出一种莫名的悲哀，怔愣片刻，还是正使悄悄拉了拉他的衣服，他才回味过来，起身向坐席走去，仍是伤痛欲绝的模样。

    皇帝见他如此，龙颜不悦之余亦有几分好奇，遂问道：“副使来贺嘉贵妃之喜，可朕怎么看副使似乎有哀痛之色？是否有何难言之隐？”

    副使一个震悚，慌忙下拜，战战兢兢道：“外臣进退失矩，请皇上宽宥。”却绝口不提难言之事，只是自称有罪，眼角余光看着嘉贵妃似有话要说。

    “皇上问副使有何难言之隐，副使只管回答就是，看着嘉贵妃做什么？”舒妃一向不喜嘉贵妃为人，更不耐烦旁人这副欲言又止的样子，不禁皱眉道。

    “外臣……外臣……”副使看了看一头雾水的嘉贵妃与满面阴翳的皇帝，咬了咬牙，咚咚咚磕了三个响头，高声道：“皇上万岁，请为外臣可怜的妹妹做主！”

    第二十六章  圣心不复

    本来李朝特使来贺应是带着诚意与母族的祝福而来，这事情发生得又很突然，嘉贵妃甚至还没有反应过来，那位名叫崔镇的副使已经一把鼻涕一把泪地诉说起了李朝新王的所作所为。

    原来副使崔镇之妹崔氏原是世子嫔，李朝世子上个月登基为新王，本该立即晋封世子嫔为王妃，谁料王爷却以各种借口推三阻四，直到半月前方才行册封之仪。后来嘉贵妃晋封的消息传来，崔镇奉旨来贺，可昨日族中忽然传来家书，说王爷与王妃发生龃龉，还命人杖责王妃，王妃不堪其辱，已然悬梁自尽。

    李朝乃大清藩属之国，近年来因储位之争，朝局动荡不安，各世家盘根错节，而非新王一家独大。崔氏一族与嘉贵妃的母族一般，都是有根基的世家，岂能蒙此大辱。正好如懿家中有一个堂兄正在理藩院宾客司为郎官，负责接待李朝使臣，便趁此机会说了几句话，崔镇这才壮着胆子当着皇帝的面把此事捅了出来。