敢如此大胆地坐在这儿，真诚地说出我的想法。我想向您的女儿求婚。正如我好友所说，我二十六岁就当上了教授。我此前心无旁骛，将所有的生命都献给了格致学。如今我遇到了您的女儿，我意识到，此后的生命，只有奉献给她，才能获得意义。只愿您和您的丈夫能够成全。”

    林太太听得呆了，她手中的茶盏顿在嘴边，面上的笑也凝住了。凯思温柔又紧张地盯着她，盯着她微微颤动的嘴唇。半晌，林太太终于说话了：“这可是大事儿，我一个人做不了主，得问问我家老爷去。”

    刚进了天井，便见得林老爷挑着烟管在逗鹦鹉。林太太远远喊了他一声：“老爷，有事商量，大事！”

    近前来了，林太太才道：“你知道么？邓医生上回那个洋人助手，也就是近些儿给南儿送书的，求亲来了？”

    “求谁？自南么？”

    “还能是谁？难不成要锦儿那丫头呀？”

    “洋人？想娶个咱们这儿的媳妇？”林老爷似是回忆起什么，眉间敛了怒气，“他闹着玩儿的罢！”

    “才不是。人家连在哪儿读书，做什么事都说了，模样那是一个认真。”

    “他做甚么的？给医生打下手？”

    “好像说是什么‘牛津大学’的教授罢。”

    “牛津大学？”林老爷改换了脸色，兴致上来了，连忙问道：“像他那么年轻……我上回见他，觉得年纪也不大。”

    “医生夸他夸到天上去了。”

    “牛津大学的教授，怎么夸都不过。真是年少有为，我瞧他那个样子，是挺斯文的。可他怎么看上自南了？”

    “我估摸着是上回医生来看诊的时候见着了。我送他们出去时，正好撞见了南儿站在院子里。想必是这一面，教他有了印象罢。后来他不是总送书来么？说不定南儿在书里给他写了什么哩。一来二往，不也就……老爷你晓得罢。”

    林老爷沉吟半晌，道：“嫁个洋人，还是太惊世骇俗。”

    “别的洋人不论，嫁他还是益处多多，”林太太竭力劝着，“老爷您想，他是教授，这名望总有了罢；能当教授，也不会缺钱花罢。南儿嫁过去，还能不享福？走在外面，人家都说是教授夫人，也风光呀。他专心做学术，不会生些乌七八糟的心思，南儿跟他也省心。多好一桩事儿，您说是不？这样多好处，还抵不了他一个洋人的身份么？老爷您也是留过学的人，洋人见得不少，不会像别人，心里装的尽是偏见，所以我才敢跟您提这事儿呀。”

    林老爷听了最后一句话，心中舒坦自是不必说，他道：“我同意也不够，还得问南儿的意思。”

    “放心罢，”林夫人笑道，“既然人家都敢来求亲了，想必两人是说好了的。”

    “行，我同你上前堂见一见这位。”

    “……老爷您身子不畅快，就莫走动了，我安排就是。”林太太阻拦的神态急切，她怕凯思将“辞了教授”之类的话捅给林老爷听见了。

    “这说的什么话？我不去，岂不教他以为自南背后没人疼爱怜惜的，生生瞧轻了自南？”

    话说到这地步，林太太也不好再说什么，只好同林老爷上前堂去。

    回到正堂，见两人正翘首盼着，见了拄拐前来的林老爷，忙立起来行礼。邓医生笑道：“您老身子好些了么？”

    林老爷不喜医生的喧宾夺主，但此种礼貌性的问话，还是不咸不淡地答了：“医生妙手，好的多了。”青眼却搁在凯思身上打量：“是……”

    医生忙接道：“您叫他凯思就是。”

    林老爷“嗯”了一声，显然不是太高兴医生插嘴。凯思见了他神色，才磕磕巴巴地补充：“对不住，伯父，我，汉话，说，不太好。我，叫凯思，姓怀特。”

    林老爷看了一眼医生，这才舒展了神情，邀两人一同坐下，才缓缓开口：“你们的来意，冬荣都同我讲了。我对此事无异议，只是要看自南的意思。”林老爷是留过洋的人，干脆省却了“小女蒲柳之姿”的套话，再说，面前这两人未必听得懂。

    凯思叫医生翻译道：“这是当然。我非常尊重林小姐的想法。”

    林太太急道：“这些话不必说了，你们不晓得老爷的意思，他这是答应了这门亲事！”

    林老爷瞪了林太太一眼，林太太却像没瞧见一般。医生先反应过来，连翻译也来不及，忙拉凯思站起来，催他道谢。

    林太太笑道：“成全小辈，这是咱们该做的，哪里说什么谢不谢的。”

    礼数自然是少不了的。送林太太的是一整套的胭脂水粉，林老爷的则是人参鹿茸一类的名贵补药——这都是医生教给凯思的。而赠林自南的是好些书，是凯思觉得她会喜欢