尽力去做。”
    他抿了抿下唇：“明年五月便是我的及冠礼，想要请殿下到府上……替我观礼。”
    姜祎略略思忖了一下，便点头应道：“好，一言为定。”
    苏珩的眉眼不自觉地弯了起来，清澈的双眼像是一泓春水般温柔。姜祎有些看呆了，之前怎么没有发现，老师的这个季孙好像一点都不古板。
    他压抑着胸腔中如小兽般雀跃的心，走近几步，低声道：“公主近日在朝中可谓是炙手可热，但……亦要万事小心。如今有一小部分官员上疏，女皇卧病之时公主在前朝收揽权势人心，而在病榻前尽心服侍的大皇子才是储君上选。这些官员与之前批判诋毁公主的文人多有联系，我觉得……或许背后有些隐情。”
    姜祎道：“我知晓了，多谢你。”
    她转身拿过白术手中的伞，撑在苏珩头顶，示意他接过，温声道：“你在此地等了我很久吧，记得将肩上落雪拂去，不然湿了衣物容易染上风寒。天色不早，快些回家去吧。”
    苏珩愣了一瞬，接过伞柄，她向苏珩点了点头，便错身离去。
    大雪簌簌，少女双手遮在头顶在回廊上跑远，大红的披风被风微微扬起，成为他回忆里与乐平公主的最后一面。
    甫一踏进中和殿，扑鼻而来的都是浓重的药味。
    屋内死气沉沉。日光渐微，只余下天边夕阳透出的最后一抹光亮。
    伺候的宫人连大气都不敢出。胡明出来迎她，脸上的神色变得有些复杂。
    姜祎一面吩咐宫人给殿内通风，一面疾步行进殿内。女皇躺在床榻上，摆了摆手，胡明便带着宫人全部退下了。
    她连忙上前，跪在母亲的床榻前，仰着脸看着母亲憔悴灰败的容颜，忽然想起近日来母亲下旨杜绝任何外臣内戚的觐见，心中涌起极其不祥的预感。
    “想哭便哭吧，”微凉的指尖触碰上姜祎的脸颊，女皇的声音变得前所未有的柔和，仿若从很遥远的地方传来，“母亲一直知道你是个好孩子。其实我一直都不想如此难为你。”
    泪水扑簌簌地从姜祎的眼眶落下。
    她见母亲如此神态，便知道，她的日子不远了。
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    ☆、第三十三章 皇位
    落日余晖缓缓漫过窗棂, 将这座华贵的寝宫浸润成柔软而苍凉的金黄色。
    日影西斜，香炉中腾起丝丝缕缕的白烟。
    姜祎跪坐在地，卧在床榻上的女皇费力地伸出手来, 轻轻握住她的手。
    “你是我在最艰难的时候生下的女儿，也曾经是我最骄傲的孩子。”她停下来, 喘了口气，继续道, “我一生与自己的夫君斗，与皇室宗亲斗，与满朝臣子斗, 真的累极了。如今终于是歇一歇的时候了。”
    姜祎低垂着头，本哭得喘不上来气，闻言连忙咽下眼泪想要反驳。
    女皇轻轻拍了拍她的手：“你不必为我难过, 更不必说那些你我都心知肚明的场面话, 我并不遗憾。可今后你的日子, 会很艰难。”
    姜祎擦干脸颊上湿漉漉的眼泪，直起身子, 郑重地行了个大礼。
    她的额头贴着冰凉的地面, 泪珠渗入地板：“请陛下三思, 儿臣德薄才疏，不敢忝居高位。”
    她感到母亲的视线落在自己身上，不由得瑟缩了一下。
    “为什么？”女皇似乎轻轻笑了一声, “你难道不知道，我为了扶植你，耗费了多少心力？”
    “正是因为如此，百姓无法接受他们心中完美的事物有任何瑕疵。”姜祎咬了咬牙，“而陛下与儿臣都心知肚明, 儿臣在民间的形象有几分是真。”
    “没有人可以永远尽善尽美，若是儿臣日后跌下神坛，昔日受到多少爱戴和崇敬，他日只会千倍百倍地报复回来。到那时，轻则帝位不保，重则社稷不稳。”
    殿中静默了许久，女皇唤她起身，将她拉到床沿坐下，替她拭去行礼时手上沾染的尘土：“可惜了我之前煞费苦心的一番布置，请苏太傅做你的老师，请文人在民间为你造势，甚至算计到了姜禛，终究是白费了。”
    姜祎一个激灵：“小禛？”
    “我坐拥四海，有什么必要去难为一个幼年丧母的孩子？”女皇似是在闲话家常般，漫不经心道，“之所以种种苛待他，是为了突出你的好。日后我身死，留下你在朝中对抗一众心怀鬼胎的老臣，终究放心不下。若是有一个誓死效忠、手握兵权的王，你的日子会安稳许多。”
    姜祎只觉得兜头一盆冷水浇下，从头到脚都冰凉彻骨。
    她从未想过，在近十年前，母亲就已经算计到