见深被废为沂王，迁居宫外的王府，宫人纷纷觅了新的差事，一溜烟消失得无影无踪，孙太后亦派了身边的姑姑来问万贞儿，“你已年满，可出宫嫁人，倘若不愿，依然可以去伺候太后。”
    万贞儿想了想，正要行礼回话，身后的孩子忽然开了口。
    “姐姐。”
    屋外云销雨霁，温软的草木清气含了浅淡暖意，万贞儿依礼俯身，低下头，看见满殿春光。
    （三）
    沂王府地处偏僻，陈设简陋，一眼便可看出皇帝对这位侄儿的拳拳爱护，万贞儿几乎包揽了所有的活计，忙里偷闲时，顺便教一教小殿下读书习字。她四岁入宫，没读过什么书，只不过从前在花尽雪身边耳濡目染，虽不通圣贤，却颇知道一些坊间俚曲。
    “小殿下，吃饭了。”
    屋内的孩子正执笔出神，似是没听到，万贞儿只得走上前，敲了敲半开的房门，笑道：“做了小殿下爱吃的蒸鱼哦。”
    朱见深默默走到桌前坐下，吃了半晌，开口道：“这首诗不好。”
    她回忆了一下今日教的是哪首诗。
    我生君未生，君生我已老。我恨君生迟，君恨我生早。
    “小殿下不喜欢，我们就换一首。”
    “姐姐喜欢吗？”
    她顺着他的话，笑道：“不喜欢。小殿下还记得那个小狐狸和小熊的故事吗？若是真的喜欢上一个人，是老是少，又有什么要紧，恨来恨去，好没趣味。”
    当年，她的小师妹闻言，摇头而叹，“师姐，凡人的命譬如朝露，和我们不一样。”
    那时，她确然不懂，可是如今，她有些懂得了。
    人间的生老病死太过寻常，在宫里时，太医曾说小殿下有些隐症，平素倒没什么，只是不能忧思过度，可是谁晓得他那个皇帝叔父哪天一个不顺心，便想取了这位侄儿的性命，连她都日夜悬心，何况小殿下自己。
    景泰八年，小殿下十岁的时候，正月天寒，起了一场高热，她趁他昏睡，挨家挨户寻访京城的郎中，正月里讳疾忌医，医馆都不开门，她费了好一番周折，才求到一个心善的医家。
    街道空旷，落雪冰冷，她拎着药往回走，脚下轻快，哼着歌。
    远远的，看见简陋的王府竟然洞开，显然是被破门而入，刹那间她什么都顾不得了，疯了似的冲入院中，几个执着刀剑的人上前拦她，她不惯人间的武术，缠斗中被锋刃划出数道血口。
    她杀了人。
    闯入房中，只见两个人倒在血泊里，屋角缩着一个浑身是血的孩子，手中的剪刀淌下浓稠的红，孩子低着头，抖得厉害。
    她如释重负，走上前，制住他胡乱挥舞的手，“小殿下，是我。”
    他一颤，蓦地丢了剪刀，死死抱住她。
    “小殿下，这不合规矩。”
    “我以为你不要我了。”
    “我不会不要殿下的。”
    许是烧得糊涂了，他浑身颤抖，狠狠抱着她，声音带了呜咽，“姐姐。”
    （四）
    原来，朱见深的皇帝叔父病重，几个臣子趁机闯入南宫，恭迎“太上皇”复位，这场宫变同样波及了宫外的沂王府，有人想挟持沂王，有人想亲迎沂王。万贞儿没有料到，天下人也没有料到，被囚禁数年的“太上皇”竟能一朝翻盘，重新夺回王座，于是名正言顺，长子朱见深被立为太子。
    万贞儿很快发现，这位亲爹皇帝，比起之前的叔父皇帝，并没有仁慈多少。
    虽说是父子，可却是一对陌生的父子，南宫囚禁数年，妻妾诞下新的子女，日日长在眼前，自然更加亲厚。皇帝延请学士教太子以圣贤之言、治国之策，私心里，却总琢磨着废储另立的念头。
    先君臣，后父子，不外如是。
    八年后，皇帝驾崩，太子登基，宫人看向万贞儿的眼神，忽然就十分耐人寻味起来，万贞儿一头雾水，打听了才知道，太子登基以后的第一件事，竟然是要立她为后，好笑的是，已被传成妖魔鬼怪罔顾人伦的她，却最后一个知道这件事。
    朱见深理政归来，她跪在他面前，“陛下，奴婢今日听到了一些不堪传闻……”
    “不是传闻，是真的。”
    “……”
    “朕心爱于你，你觉得不堪？”
    “奴婢，奴婢不知陛下此心……”
    “你知道。”
    万贞儿先是愕然，继而默然。皇帝走下龙座，夕阳里，他的影子逐渐靠近她，满殿昏黄中，她恍惚想起那一年看见的春光，他扶起她，动作是惯常的温和，“你心里，怎样看朕？”
    “在这世上，陛下是最重要的人。”
    他笑了。
    “贞儿，留在朕身边。”
    她的目光，从他紧握她的手，移上他的面容，十八岁的面容。
    那一刻，她想到很多年前，师妹那个看似没头没脑的问题，小孩子是怎么变成少年的？花尽雪